Quand peut-on se considérer comme un petit fumeur ?
Dans l’esprit collectif, un « petit fumeur » est quelqu’un qui fume peu par rapport à la moyenne des autres fumeurs. Il s’agit généralement d’un homme ou d’une femme qui consomme moins de 10 cigarettes par jour ou qui ne fume qu’occasionnellement. Si, du point de vue de la quantité consommée, le terme petit fumeur semble juste, au regard des répercussions sur la santé, le problème reste le même que l’on fume un peu, beaucoup ou énormément. Même s’il inhale moins de tabac, et donc de nicotine et autres substances chimiques contenues dans la cigarette, le fumeur modéré s’expose à de nombreux risques pour sa santé.
Est-ce si grave de fumer 1 à 5 cigarettes par jour ?
Certaines personnes estiment que le fait de ne consommer qu’une toute petite quantité de cigarettes par jour les protège des risques habituellement liés au tabagisme. Parfois, ce sont même d’anciens gros fumeurs qui ont diminué drastiquement leur consommation en espérant échapper aux complications qu’engendre le tabac chez les fumeurs de longue date. Si réduire sa consommation contribue à amoindrir légèrement les risques encourus, cela ne les annule malheureusement pas et ils restent très importants.
Par rapport à un non-fumeur, les petits fumeurs présentent deux fois plus de risques de mourir d’une maladie respiratoire et huit fois plus de risque de développer un cancer du poumon. Fumer ne serait-ce qu’une cigarette par jour augmente le risque d’infarctus du myocarde de 57 % chez les femmes et de 48 % chez les hommes. De son côté, le risque d’AVC est augmenté de près de 30 % pour cette même consommation.
Est-ce grave de fumer une cigarette de temps en temps ?
Certains « petits fumeurs » ne fument qu’en certaines occasions. Par exemple, au cours des fêtes ou lorsqu’ils voient des amis avec lesquels ils avaient autrefois l’habitude de fumer lorsqu’ils étaient eux-mêmes des fumeurs réguliers. Mais quels sont les risques de fumer très occasionnellement pour ces personnes ?
Là aussi, le risque zéro n’existe pas. Même une consommation limitée peut irriter les voies respiratoires et favoriser le développement d’une toux ou de difficultés respiratoires. Les effets à long terme sur les poumons et la sphère cardiaque peuvent aussi être problématiques si les consommations sont relativement rapprochées dans le temps.
Mais, le plus gros problème avec une consommation dite occasionnelle est le lien qu’elle permet au fumeur de maintenir avec le tabac. Fumer une cigarette de temps en temps active ou réactive les processus métaboliques qui suscitent l’addiction. Le danger, ici, est de perdre le contrôle tôt ou tard et de consommer quotidiennement du tabac. Il est donc préférable d’arrêter totalement la cigarette pour éviter ce type de (re)chute.
Gros, moyen ou petit fumeur : les risques du tabagisme pour la santé
Les risques pour la santé respiratoire chez un petit fumeur
Fumer, même de manière occasionnelle, expose les voies respiratoires à diverses substances chimiques et toxiques contenues dans la fumée de cigarette. Parmi les effets les plus courants de l’intoxication tabagique, on trouve une toux persistante qui résulte de l’irritation des muqueuses bronchiques. C’est la fameuse toux du fumeur, signe que les bronches sont enflammées et sensibilisées.
En plus de la toux, les fumeurs peuvent également éprouver différentes difficultés respiratoires :
- essoufflement ;
- infections bronchiques et ORL (rhume, grippe, bronchite, etc.) ;
- manifestations allergiques (toux, rhinite) ;
- emphysème (altération irréversible des alvéoles pulmonaires) ;
- bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) avec production excessive de mucus et toux chronique.
Bien sûr, pour tout fumeur, le risque le plus redouté est le développement du cancer du poumon dont le tabac est l’un des principaux facteurs favorisants.
L'augmentation du risque de cancers (tous organes confondus)
La fumée de cigarette contient des substances cancérigènes qui augmentent le risque de développer, certes, un cancer du poumon, mais pas seulement. Le tabagisme est également responsable de cancers de la bouche, de la gorge et du larynx. Les toxines présentes dans la fumée irritent les muqueuses de ces organes, augmentant la probabilité d’altérations des cellules qui peuvent conduire au cancer. D’autres types de cancers, tels que ceux de la vessie et du pancréas, sont aussi associés au tabagisme.
Parmi les substances nocives pour la santé qu’un fumeur ingère à chaque cigarette consommée, on trouve des hydrocarbures aromatiques polycycliques, des nitrosamines et du formaldéhyde connus pour leur capacité à provoquer des mutations génétiques malignes. Et même une faible exposition à ces toxines peut endommager les cellules du corps et augmenter le risque de cancer.
Les répercussions sur la sphère cardiovasculaire
L’exposition à la nicotine, même en petites quantités, entraîne une augmentation temporaire de la pression artérielle, car elle stimule le système nerveux sympathique. Avec le temps, cette élévation de la pression artérielle contribue au développement d’une hypertension permanente, un facteur de risque majeur dans le développement des maladies cardiovasculaires.
De plus, le tabagisme provoque une vasoconstriction, c’est-à-dire un rétrécissement des vaisseaux sanguins, ce qui augmente la charge sur le cœur et peut favoriser l’accumulation de dépôts de graisses dans les artères. Ce phénomène accroît le risque de pathologies cardiaques, telles que les crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux (AVC).
Les effets du tabagisme chronique ou occasionnel sur la santé cardiovasculaire peuvent également avoir des conséquences à long terme. Le tabagisme intermittent est associé à un risque accru de développer une maladie cardiaque plus tard dans la vie, même si ce risque est moins prononcé que chez les fumeurs réguliers. Les dommages causés par les toxines du tabac, comme l’inflammation des parois artérielles et l’accumulation de plaques, s’additionnent au fil du temps. Même avec une faible consommation, ces processus peuvent entraîner un vieillissement prématuré des artères et augmenter le risque de maladies cardiovasculaires chroniques.
Les conséquences sur la santé générale
La consommation de tabac a des effets visibles sur la peau, les dents et les gencives. Elle entraîne une réduction de l’apport sanguin à la peau, ce qui peut accélérer son vieillissement. Elle est plus terne, présente une perte d’élasticité et des rides prématurées, notamment autour de la bouche et des yeux. De plus, la fumée de cigarette contient des substances qui dégradent le collagène et l’élastine, des fibres essentielles pour maintenir une peau ferme et élastique.
Les dents et les gencives ne sont pas non plus épargnées. Même avec une consommation limitée, les dents peuvent jaunir en raison de l’accumulation de nicotine et de goudron à leur surface. Les fumeurs sont également plus susceptibles de développer des maladies des gencives, telles que la gingivite à cause de l’effet irritant de la fumée sur les tissus buccaux. Ces maladies peuvent évoluer en parodontite, une infection grave qui peut entraîner la perte des dents si elle n’est pas traitée. Et comme un malheur n’arrive jamais seul, les soucis bucco-dentaires sont généralement associés à une mauvaise haleine que le fumeur a bien du mal à dissimuler.
Le tabagisme peut aussi avoir une influence générale sur la qualité de vie. Fumer, même occasionnellement, expose l’organisme à des toxines qui peuvent entraîner une fatigue accrue, une réduction de la capacité physique et une moins bonne récupération après un effort. Cela est dû au fait que la fumée de cigarette diminue l’apport en oxygène aux muscles et aux organes, rendant toute activité physique plus difficile et moins agréable.
Les effets sur le sommeil et les fonctions cognitives
La consommation de tabac peut affecter le sommeil. La nicotine est un stimulant qui peut perturber le cycle du sommeil, entraînant des difficultés à s’endormir, des réveils fréquents et un sommeil de moins bonne qualité. Ces perturbations affectent, à leur tour, négativement l’humeur, la concentration et la productivité au quotidien.
Enfin, fumer occasionnellement peut avoir des effets psychiques, tels que l’augmentation du stress et de l’anxiété. Bien que certaines personnes fument pour se détendre, la nicotine crée une dépendance, même à faible dose, ce qui peut paradoxalement entraîner une augmentation du stress entre les moments où l’on fume.
Le risque de dépendance
La nicotine présente dans le tabac est une substance hautement addictive, même lorsqu’elle est ingérée à petite dose. Quand vous fumez, la nicotine est rapidement absorbée par les poumons et atteint le cerveau en quelques secondes. Elle stimule alors la libération de neurotransmetteurs créant une sensation de plaisir et de relaxation, de la dopamine notamment. Ce sentiment positif incite l’individu à répéter l’expérience, développant sa tolérance à la nicotine. Avec le temps, de petites doses ne suffisent plus pour obtenir l’effet recherché, ce qui pousse le fumeur à augmenter sa consommation.
Le tabagisme occasionnel présente donc le risque non négligeable de se muer en habitude plus régulière. Ce phénomène est souvent décrit comme une « pente glissante », où le petit fumeur commence par allumer une cigarette lors d’occasions spéciales ou sociales, puis passe progressivement à une consommation quotidienne ou presque quotidienne, quasiment sans s’en rendre compte. De nombreux gros fumeurs ont commencé à fumer de manière occasionnelle avant que la situation ne leur échappe.
Les effets sur l'entourage
Lorsqu’un fumeur inhale la fumée de sa cigarette, il la rejette quelques secondes plus tard. C’est ce que l’on appelle la fumée secondaire. Or, celle-ci peut être inhalée par n’importe quelle personne présente dans l’environnement direct du petit fumeur. C’est ce que l’on nomme le tabagisme passif, un phénomène dangereux pour la santé de votre entourage, en particulier les enfants, les personnes âgées et les non-fumeurs.
Les toxines présentes dans la fumée secondaire sont presque aussi dangereuses que celles inhalées directement par le fumeur. Elles contiennent des milliers de substances chimiques, dont plusieurs dizaines sont cancérigènes. Les enfants exposés à la fumée secondaire sont particulièrement vulnérables, car leur système respiratoire est encore immature. Ces derniers sont plus susceptibles de souffrir de problèmes respiratoires, comme l’asthme et les infections pulmonaires, mais aussi d’otites ou encore d’une mort subite du nourrisson (MSN) pour les plus jeunes.
Pour les adultes non-fumeurs, l’exposition à la fumée secondaire augmente le risque de maladies cardiaques, de cancer du poumon et d’accidents vasculaires cérébraux. Face aux dangers avérés du tabagisme passif, de nombreuses réglementations ont d’ailleurs été mises en place pour protéger les non-fumeurs. En France, il est par exemple interdit de fumer dans les lieux publics fermés, les transports en commun ou dans les locaux professionnels.
Et s'il était temps d'arrêter de fumer ?
Vous l’avez compris, fumer, même à petite dose, est dangereux pour votre santé comme pour celle de votre entourage. Si vous en avez la motivation, arrêter de fumer définitivement est la meilleure option pour éviter les risques liés à la consommation de cigarette. Les substituts nicotiniques et les thérapies comportementales peuvent vous aider à gérer les envies de fumer et à rompre les habitudes associées au tabagisme.
De son côté, la méthode laserOstop® offre une approche douce et non invasive du sevrage tabagique en utilisant la thérapie au laser. Elle repose sur les principes de l’acupuncture, mais au lieu d’utiliser des aiguilles, elle emploie un faisceau de lumière à faible intensité pour stimuler des points spécifiques du pavillon de l’oreille. Elle aide ainsi à réduire les envies de nicotine et à atténuer les symptômes de sevrage en stimulant le système nerveux.
Pour les petits fumeurs, la méthode laserOstop® constitue un coup de pouce efficace pour arrêter complètement le tabac. Une seule séance d’une heure suffit à la plupart des gens pour en finir avec la cigarette, sans douleur, ni substances chimiques, ni effets secondaires, ni prise de poids. Vous souhaitez passer de quelques cigarettes par semaine à plus aucune cigarette pour préserver votre santé ? Prenez rendez-vous dans l’un de nos centres spécialisés en sevrage tabagique laserOstop® présents dans la France entière !
